Miðlungsstór svartfugl. Álka líkist langvíu og stuttnefju en er hálsstyttri og með hærri gogg.

Álka flýgur hratt og beint með teygðan háls, lágt yfir haffleti. Er létt á sundi og sperrir þá oft stél og jafnvel gogg. Góður kafari eins og aðrir svartfuglar og notar vængina jafnt sem fæturna við köfun.

Á erfitt um gang, situr á ristinni og heldur jafnvægi með stélinu. Er félagslynd.

Fæða: Fiskur og krabbadýr.