Álftin er stærsti varpfugl landsins. Hún er eini innlendi svanurinn og auðþekkjanleg frá öðrum íslenskum fuglum á stærð, lit og löngum hálsi.

Flugið er kröftugt með sterklegum, hægum vængjatökum. Álftin teygir hálsinn beint fram á flugi en heldur honum lóðréttum á sundi. Hún hleypur á vatni þegar hún hefur sig til flugs.

Hún leitar ætis bæði á þurru landi og vatni og hálfkafar þá oft, með afturendann upp í loft. Félagslynd, venjulega í hópum nema á varptíma en þá verja hjónin óðal.

Álftir fella flugfjaðrir síðsumars, eru þá ófleygar um tíma og er þá sagt að þær séu „í sárum“.

Fæða: Vatnaplöntur og gras.